据日本共同社报道，日本文部科学相在社交平台X上宣布，深海钻探船“地球号”在太平洋南鸟岛海域水深约6000米处，成功抽取了富含稀土的淤泥。该船于1月12日自静冈市清水港出发进行试采，正式的采掘试验计划于明年2月实施。

日本内阁府此前表示，在南鸟岛近海海底发现的含稀土淤泥已达到可供产业利用的规模。目前，日本超过70%的稀土依赖从中国进口。在中方宣布对日本实施相关出口管制后，日本国内对自主开发稀土资源的关注度上升。

资源潜力与开采挑战
日本海洋研究开发机构的研究显示，从该海域5800米深处采集的淤泥样本，其稀土浓度据称是中国陆地稀土矿的20至30倍。2018年发表于《科学报告》的研究文章估计，该区域约2500平方公里的矿床可能蕴藏1600万吨稀土资源。
然而，深海采矿面临巨大经济与环保挑战。日媒此前分析指出，开采设备投资巨大，根据2013年的推算，仅开采稀土泥就可能需要约16年才能回收高达约750亿日元的设备投资。此外，环保组织警告深海采矿可能破坏脆弱的海洋生态系统，这也构成了项目实施的重要阻力。

日本方面将此次勘探与计划中的开采视为实现“稀土国内产业化”的*步。本次勘探任务将持续至2月14日，项目团队计划在一年后启动大规模试点开采，以评估其经济可行性。

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